自学考试是国家考试，但是不是所有课程全国的试卷一样。但是大纲与教材是一样的。
比如本科的公共课，马克思、中国近现代史，北京是单独的试卷，而其他地区的试卷是一样的。北京报考科目比较多，一次最多可以报8门，而其他地区只能报4门，北京中国近现代史之类的考试一般在10月17.18两天，而其他地区在10月22.23两天。
但是大部分科目大部分地区的考试试卷都是一样的，都是从一本书中考，只要复习扎实，就没有什么影响。
自学考试命题有三种形式：全国统一命题；区域（省际）协作命题；省（自治区、直辖市）命题。三种形式相辅相成、相互补充，构成了自学考试命题体制的有机整体。

自学考试属目标参照测试，它的参照系是普通全日制高校同层次、同专业、同课程的结业水平，这也是命题时制定60分及格线的标准。命题时紧扣课程的自学考试大纲和教材的基本要求、基本理论、基本技能和分析问题、解决问题的能力。
自学考试的命题范围必须以原国家教育委员会和现教育部颁布试行的，或各省区市考委颁布的课程自学考试大纲为依据。在命题中，试题所涉及的知识内容不超大纲、不超教材。
需要指出的是，对于理论联系实际的题目，回答问题所用知识，只要在大纲规定范围之内，不能认为是超大纲、超教材。
自学考试试卷覆盖面广，章章有题，但绝不是分数平分到各章，而是强调“突出重点，兼顾一般，确保抽样的代表性”。